Кит Харинг появился в Нью-Йорке в 1978 году — двадцатилетний творческий парень из религиозной семьи из пенсильванской глубинки. Он поступил в Школу визуальных искусств, но настоящим учителем для него стал сам город — Нью-Йорк конца семидесятых: грязный, дешёвый, опасный и безумно живой.
Его отец, художник-любитель, ещё в детстве научил сына рисовать карикатуры и комиксы, что стало основой творческого стиля Кита.
Он быстро нашёл себя, выбрав неодиданный плацдарм для творчества. В метро Нью-Йорка были свободные места для рекламы — чёрные прямоугольники, заклеенные бумагой. В низ Харинг увидел идеальный холст. Он рисовал мелом прямо поверх тёмной бумаги — быстро, пока никто не видел, и безостановочно, иногда до 40 рисунков в день. Так родились его знаменитые «сияющие младенцы», «лающие собаки» и бегающие человечки — целая система символов, которую он создавал на ходу. Это был его способ говорить с городом.
К началу восьмидесятых он уже стал звездой нью-йоркской арт-тусовки: дружил с Энди Уорхолом, выступал в клубах, делал перформансы. Его работы вышли из метро в галереи, но Кит не хотел становиться элитным художником. Он хотел, чтобы его искусство было доступным всем.
В 1986 году он открыл Pop Shop в Сохо — магазин на Лафайет-стрит, 292. Там продавались футболки, значки, магниты, сумки с его рисунками по доступным ценам. Критики обвиняли его в том, что он продаётся, что превращает искусство в товар. Харинг не спорил, просто продолжал делать то, что считал правильным. Уорхол, который сам прошёл через эту критику, его поддерживал.
В 1988 году ему поставили диагноз — СПИД. Он не стал скрываться. Наоборот — Харинг использовал свою славу, чтобы говорить о болезни, о которой тогда боялись даже упоминать. Он создал собственный фонд, а его работы стали ещё более политическими.
16 февраля 1990 года Кита Харинга не стало от осложнений, связанных со СПИДом. Ему был 31 год. За свою короткую жизнь он оставил после себя больше десяти тысяч произведений — рисунков, муралов, скульптур, инсталляций, и бесконечное количество вещей с его человечками, которые до сих пор носят люди по всему миру.
А через четыре месяца, 4 мая 1990 года — в день, когда Харингу исполнился бы 31 год — в Соборе Святого Иоанна Богослова в Нью-Йорке прошла поминальная служба. На неё пришло больше тысячи человек. Художник, который начинал с мелка в метро, собрал прощаться весь город.
